学問と財福の神様

七福の内一つぷくの美しさ

　琵琶を持った容姿端麗な女神が弁才天です。弁財天と書き、弁天と略されることもあります。
　弁才天はインドの古代神話の大河の神でした。サンスクリット語では「水を有するもの」を意味するサラスバティと呼びます。ヒンズー教では梵天の妃とみなされています。
　サラスバティは大河の神ですから水と関係があり、水が流れる音にちなんで、音楽の神、弁舌の神（知恵の神）として信仰されていました。
　この女神を仏教の世界に引き込んだのは『金光明最勝王経』です。弁才天の声には、寿命増益怨敵退散の利があるとされ、弁才天のお経を聞いたものには知恵や長寿が授かるとされました。
　日本にやってきた弁才天は、室町時代になると弁財天と書かれるようになり、「才」が｢財｣にとって変わりました。そこから、弁財天には財産の神としての性格も加わったのです。
　琵琶を弾く白肉色裸形という弁才天の姿は、市杵島姫命（いちきしまのひめのみこと）の姿と習合した結果と思われます。市杵島姫命は天照大神の娘の一人で、市の神として信仰されました。